Les pays riches s’accaparent les vaccins contre la COVID-19 sans en laisser pour les pays moins fortunés. Plusieurs experts soulignent pourtant que la production et la distribution de vaccins pourraient se faire autrement, notamment en levant les règles de propriété intellectuelle.
Une étude d’Oxfam montre que 51% des vaccins disponibles ont été précommandés par des pays représentant seulement 13% de la population mondiale. Ainsi, 130 pays n’ont encore reçu aucune dose, et certains pourraient avoir à attendre jusqu’en 2024. Or, si les pays occidentaux sont soucieux de protéger leur population, des régions sans vaccins peuvent devenir des incubateurs pour de nouveaux variants, mettant toute la planète en danger.
Plusieurs activistes ont appelé à prendre des mesures pour éviter ce qu’ils appellent un « apartheid vaccinal » où les pays riches sont seuls à bénéficier des vaccins. En février dernier, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait aussi critiqué l’attitude de ces pays. Certains s’étaient approprié des doses destinées au dispositif de distribution équitable COVAX avant même qu’elles ne soient produites. D’autres, comme le Canada, se sont même approvisionnés directement via COVAX.
Le programme de partage des avancées technologiques dans la course au vaccin contre la COVID-19 a aussi échoué puisque les compagnies pharmaceutiques ont refusé de partager leurs recherches.
Selon le sociologue Frédéric Pierru et les médecins Frédérick Stambach et Julien Venaudon, certains pays pourraient imposer une licence obligatoire afin d’assouplir temporairement les règles de propriété intellectuelle et de réduire le coût des vaccins. Ces mesures ont justement été créées pour répondre à des situations d’urgence comme une pandémie. Suspendre les brevets sur les vaccins permettrait également de produire plus de doses afin d’approvisionner les régions qui en manquent. Une proposition en ce sens avait été faite en décembre dernier par l’Inde et l’Afrique du Sud devant l’Organisation mondiale du commerce, mais presque tous les pays occidentaux s’y sont opposés.
Selon la professeure à l’Université d’Ottawa Maïka Sondarjee, les vaccins contre la COVID-19 devraient être considérés comme des biens publics mondiaux. Ce changement de perspective pourrait permettre une distribution équitable des vaccins et assurer que la crise sanitaire prenne fin pour tous.